Кутузов назначен главнокомандующим русской армией

Мы продолжаем наш рассказ об Отечественной войне 1812 года. Сдача Смоленска была крайне отрицательно воспринята общественным мнением России. “Ключ к Москве взят”,- отметил М.И. Кутузов, прочтя донесение М.Б. Барклая-де-Толли об оставлении Смоленска.

Начальник штаба 1-й армии А.П. Ермолов умолял Багратиона сообщить царю (“я на коленях умоляю вас, ради бога, ради Отечества, писать государю”), или он немедленно назначит единого главнокомандующего, или русская армия окончательно развалится из-за ссоры Барклая с Багратионом.
Имя М.И. Кутузова к тому времени называлось уже по всей России. И хотя ему в 1812 г. шел уже 67-й год и по всем возрастным меркам того времени он мог находиться на покое,  Кутузов при первом известии о вторжении армии Наполеона  в Россию бросил свое имение в Волынской губернии и сам, без приказа, прискакал в Петербург.

Между тем вопрос о едином главнокомандующем приобретал чрезвычайную остроту – почти ежедневно с 17 июля (день приезда из Москвы в Петербург из действующей армии) по 17 августа (день оставления Смоленска) Александр I получал письма и от генералов (А.П. Ермолова, П.И. Багратиона и др.), и от генерал-губернаторов губернских городов (особенно от Ф.В. Ростопчина из Москвы), и из своей императорской Главной квартиры (от Л.Л. Беннигсена, великого князя Константина и др.) о разногласиях Барклая с Багратионом, которые, несомненно, вредили общему делу борьбы с неприятелем.
Как это часто бывало в правление Александра I, царь не стал и на этот раз брать ответственность на себя. Он создал чрезвычайный военный комитет.  Собравшись вечером 17 августа в доме его председателя генерал-фельдмаршала Салтыкова, члены комитета всю ночь обсуждали возможные кандидатуры (Д.С. Дохтуров, А.П. Тормасов, Л.Л. Беннигсен, П И. Багратион, Ф.В. Ростопчин и др.), но лишь под утро они назвали единственно правильное имя – Михаил Илларионович Кутузов.
Назвали, хотя хорошо знали, что именно это имя будет более всего неприятно царю. Со времени Аустерлица, в 1805 г., когда Александр I, отстранив Кутузова, начал сам командовать русскими войсками и погубил их, вся дворянская Россия знала, что царь не любит Кутузова. Но военная обстановка настолько обострилась, а общественное мнение столь единодушно требовало назначения М.И. Кутузова, что не только чрезвычайный военный комитет, но и сам государь вынужден был уступить. Надо сказать, что в душе у Александра I после Аустерлица навсегда поселился страх перед военным гением Наполеона, и он не верил, вопреки очевидным фактам, в способность русских генералов разгромить наполеоновскую армию.
Однако спасение России, по счастью, оказалось не в руках царя, а в руках М.И. Кутузова, передовых русских офицеров и простого русского народа – солдат, ополченцев, крестьян-партизан. 23 августа 1812 г. Кутузов выехал из Петербурга в действующую армию. Проводы его превратились в настоящее народное ликование. Сотни простых людей собрались у его дома на набережной Невы, где уже стояла походная кибитка. По словам очевидца, люди падали на колени перед крыльцом, где стоял новый главнокомандующий и, воздев руки к небу, заклинали: “Отец ты наш! Спаситель! Останови лютого врага, нисторгни супостата”. Александр I, всегда ревниво относившийся к чужой славе,  вынужден был признаться в доверительном письме к сестре: “Вообще Кутузов пользуется большой любовью у широких кругов населения…».