Илью Ковальчука в «Лос-Анджелес Кингз» превратили в лузера

Знаменитый тверской хоккеист второй матч чемпионата НХЛ проводит в четвертом звене и получает рекордно малое для себя игровое время.

28 ноября «Лос-Анджелес Кингз» в гостях одолел «Ванкувер Кэнакс» со счетом 2:1 в овертайме. При этом 35-летний Илья Ковальчук вторую встречу подряд провел в четвертом звене «королей» и получил менее 10 минут игрового времени, успев отметиться лишь одним броском по воротам хозяев. Почти весь третий период звездный форвард просидел на скамейке.

В интервью TMZ Ковальчук признался, что впервые в карьере оказался в роли запасного. «Но мне не важно. Команда побеждает — это единственное, что имеет значение», – отметил почетный гражданин Твери.

Напомним, олимпийский чемпион, двукратный чемпион мира и двукратный обладатель Кубка Гагарина присоединился к «Лос-Анджелесу» летом 2018 года. Илья подписал с калифорнийским клубом НХЛ трехлетний контракт на общую сумму в 18,75 миллионов долларов, то есть в год он должен получать около 6,25 млн.

По словам Ковальчука, в его выборе «Лос-Анджелеса» основную роль сыграло то, что этот клуб ставит перед собой самые амбициозные задачи. В качестве хоккеиста у Ильи осталась одна нереализованная мечта – Кубок Стэнли, все остальное он уже выиграл. Серьезную ставку на уроженца Твери делали и в руководстве калифорнийского клуба.

– Нам нужен был человек, способный бросать и забивать. Мы знаем, Илья – прирожденный снайпер, и мы не скрываем, что в последние годы наша результативность оставляла желать лучшего. Ковальчук в отличной форме и доминирует в последние несколько лет. Мы чувствуем, что этот парень может играть с нами, вместе с нашими лидерами — Даути, Картером и Копитаром. Илья по-прежнему способен отправлять шайбу в сетку, и это единственное, что мы делаем не так хорошо, как нам бы хотелось. Он всё ещё взрывной игрок, – прокомментировал подписание этого контракта президент «Лос-Анджелеса» Люк Робитайл.

Стартовал в регулярном чемпионате НХЛ Илья Ковальчук довольно резво, набирая результативные очки практически в каждом матче, и возглавил список лучших бомбардиров «королей». Однако «Лос-Анджелес» чаще проигрывал, чем выигрывал, и скатился на дно турнирной таблицы. После очередного поражения последовала смена тренерского штаба. Вскоре новые наставники взялись и за Ковальчука, задвигая его все дальше в глубину состава и сокращая игровое время нападающего.

Матч с «Ванкувером» стал десятым, в котором Илья не смог набрать ни одного результативного очка. Неудивительно, что в списке лучших бомбардиров команды с 14 набранными очками (5+9) он уже уступил лидерство Анже Копитару (7+8). При этом показатель полезности Ковальчука «-13» – один из самых худших в НХЛ. Болельщики «королей» в социальных сетях все чаще стали требовать обмена российского нападающего.

Вместе с тем местная пресса отмечает, что Ковальчук пока может быть вполне спокоен за свое будущее.

«С точки зрения игрока, его семья хорошо чувствует себя в Лос-Анджелесе, его дети ходят в местную школу и никаких перемен он не ищет. Кроме того, у него есть контроль над ситуацией в виде пункта в контракте, запрещающего обмен. Да и команда вряд ли захочет касаться его контракта, пока не потребуются серьёзные меры», – пишет известный обозреватель Пьер Лебрен.

Решение об обмене в другой клуб на данный момент может исходить только от самого хоккеиста, если он поймет, что «Лос-Анджелес Кингз» – это не тот клуб, с которым он сможет выиграть Кубок Стэнли, и при нынешнем тренерском штабе ему трудно вписаться в состав команды.

«Конечно, когда ты всегда был парнем, который играл в первом или втором звене, то тяжело воспринимать перевод в четвёртое. Ему будет тяжело найти свою игру. Возможно, это не совсем честно по отношению к нему, потому что сейчас я не использую его самые сильные стороны. В то же время, я отвечаю за команду, мне нужно найти место, где он подойдёт. У нас есть ещё работа, а его отношение делу просто великолепно», – таким образом перед выездом в Ванкувером свое решение о переводе Ковальчука в четвертое звено объяснил главный тренер калифорнийцев Уилли Дежарден.

На сегодняшний день приходится с сожалением констатировать, что звездного тверского форварда в «Лос-Анджелесе» превращают в лузера, и его перспективы возвращения в первое и даже второе звено «королей» выглядят довольно туманно.