Российская армия: отступление во имя победы

Александр Первый покинул  российскую армию в крайне трудное время. Наполеон стремительно наступал. Единого командования не было. 1-й Западной армией командовал генерал от инфантерии М.Б. Барклай де Толли, 2-й Западной армией – генерал от инфантерии  граф П.И. Багратион, 3-й Западной армией – генерал от кавалерии А.П. Тормасов.

В особенно тяжелом положении была армия Багратиона, которой грозили окружение и гибель  от теснивших  ее с юга корпусов под командованием Жерома Бонапарта и маршала Даву. Александр Первый и Барклай де Толли требовали от Багратиона наступательных операций, однако он понимал, что это приведет только в разгрому его войск. Необходимо было как можно скорее объединить силы армий Багратиона и Барклая де Толли. Однако это прекрасно понимал и Наполеон, который стремился сделать все, чтобы этого не произошло. Багратион писал в эти дни генералу Ермолову: «Куда ни сунусь, везде неприятель. Что делать? Сзади неприятель, сбоку неприятель… Минск занят… Пинск занят…». Всё в эти дни  решала скорость передвижения войск. Багратион докладывал Александру Первому: «Быстроте маршей 2-й армии и великий Суворов удивился бы». Полки армии Багратиона, совершая дневные марши в 45, 50 и даже 70 верст,  шли через Бобруйск к Могилеву. И все-таки не успели. Маршал Даву занял Могилев 20 июля. Сначала Багратион решил, что в город вошли не все силы маршала Даву, и хотел пробиться на соединение с армией Барклая де Толли. 7-му пехотному полку под командованием генерала Н.Н. Раевского было приказано провести «усиленную рекогносцировку». Утром 23 июля авангард корпуса Раевского атаковал передовые посты французской пехоты к югу от Могилева. Завязался ожесточенный бой. Русские солдаты сражались отчаянно. Очевидцы рассказывали позднее, что генерал Раевский шел на врага под огнем неприятеля во главе Смоленского пехотного полка, держа за руки своих сыновей 10 и 16 лет.  Сам Раевский опровергал эту легенду. Однако атаку смоленцев он действительно возглавил. И сыновья его также были в этом бою.

К концу дня Багратион узнал от пленных, что Даву стянул в Могилев пять дивизий. Тогда он приказал Раевскому отойти к деревне Дашковке и в течение дня удерживать оборонительные позиции. В это время он основные силы своей армии переправил через Днепр. Этот маневр был неожиданным для Даву. Он готовился к новому сражению и упустил армию Багратиона, которая отправилась под Смоленск на встречу  с армией Барклая де Толли.