Сегодня - самый короткий день и самая длинная ночь

В 2016 году день зимнего солнцестояния пришелся на 21 декабря.

В северном полушарии зимнее солнцестояние происходит 21 или 22 декабря, и тогда наблюдается самый короткий день и самая длинная ночь. Момент солнцестояния ежегодно сдвигается, так как продолжительность солнечного года не совпадает с календарным временем. 21 декабря 2016 года в 13:45 по московскому времени солнце максимально опустится в южное полушарие неба, и наступит астрономическая зима, а заодно и самый короткий день уходящего года.

Для астрономов это начало настоящей зимы, но люди вполне обоснованно считают, что со дня зимнего солнцестояния всё медленно начинает приближаться к весне. Начиная с доисторических времен зимнее солнцестояние отмечали как крайне важное событие. Во многих культурах в этот день праздновали рождение Солнца и нового года.

День зимнего солнцестояния занимал важное место в культуре начиная по крайней мере с неолита. Считается, что это доказывают сохранившиеся археологические памятники, такие как, например, Стоунхендж в Англии и Ньюгрейндж в Ирландии. Основная ось обоих сооружений указывает на точку восхода (Ньюгрейндж) или захода (Стоунхендж) солнца в день зимнего солнцестояния.

Древние славяне также отмечали дни солнцестояния и равноденствия. Эти дни (два солнцестояния и два равноденствия – Коляда, Великдень, Купала и Овсень – Таусень) служили точками отсчёта для занятий земледелием, строительством и другими жизненно важными для общества делами. Эти дни помимо точной даты имеют ещё и свою «неделю» (Русалии, Колядки и прочие). С солнцестоянием предположительно связан также семитский предшественник «праздника света» – Хануки.