У Ковальчука появился реальный шанс выиграть Кубок Стэнли

Тверской форвард продолжит сезон НХЛ в команде Овечкина «Вашингтон Кэпиталз», которая уже обеспечила себе выход в плей-офф.

В ночь с 23-го на 24 февраля по московскому времени произошла главная сделка дедлайна дозаявочной кампании в Национальной хоккейной лиге. 36-летний тверской нападающий «Монреаль Канадиенс» Илья Ковальчук перешел в «Вашингтон Кэпиталз». В результате обмена «канадцы» получили право выбора в третьем раунде драфта НХЛ 2020. При этом до окончания сезона «Монреаль» будет выплачивать Ковальчуку половину его зарплаты, то есть $ 350 000.

Можно сказать, что «Канадиенс» до последнего момента тянули с обменом тверского форварда, в том числе в ущерб себе, видимо, надеясь, что, несмотря на все трудности, команде все-таки удастся выйти в плей-офф. Напомним, за 22 матча за «Монреаль» Ильи забил 6 голов, отдал 7 передач и заработал 13 бомбардирских очков при показателе полезности «+6». В его активе один гол и две результативные передачи в большинстве, а также три победные шайбы.

– 36-летний форвард доказал всем, что ещё может выступать на элитном уровне. Играя по 19 минут за матч, Илья Ковальчук показал, что может быть отличным страховым полисом для команд, которые опасаются травм ведущих форвардов. Он очень хорош при игре в большинстве и получил восторженные отзывы от главного тренера «Канадиенс» Клода Жюльена. Партнёры тоже хвалили его за трудовую этику. В то же время вспомним, что после того, как «Лос-Анджелес» расторг с ним контракт, не было ни одного серьёзного претендента, кроме «Монреаля», – писал перед обменом эксперт Sportsnet Эрик Энгелс.

Действительно, информация о том, что Ковальчук после досрочного расторжение контракта с «Лос-Анджелес Кингз» может продолжить карьеру в «Вашингтоне» появилась еще в декабре 2019 года, когда Илья вместе с Овечкиным отметил католическое Рождество. Однако после скромного застолья и совместных фото в социальных сетях дело до контракта так и не дошло. Теперь же «Кэпиталз» за месяц до начала плей-офф получил звездного нападающего за очень смешные деньги. С учетом компенсации «Монреаля» Ковальчуку заплатят в «Вашингтоне» за оставшийся сезон $ 350 000.

– Илья – талантливый нападающий, который, по нашему мнению, обеспечит нам гибкость и глубину в атаке. Он опытный форвард, который может вносить хороший вклад в нашу атакующую игру,

– прокомментировал обмен генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан.

Понятно, что деньги для Ильи, которому в апреле исполнится 37 лет, далеко не главное. Еще летом 2018 года почетный гражданин Твери объявил, что возвращается в НХЛ только ради того, чтобы завоевать Кубок Стэнли – единственный престижный трофей, который ему пока так и не покорился. Для олимпийского чемпиона, двукратного чемпиона мира и обладателя Кубка Гагарина «серебряная салатница» была главной мотивацией для продолжения хоккейной карьеры на элитном уровне.

Что ж, в «Лос-Анджелесе» после прихода Ковальчука даже не мечтали о выходе в плей-офф. При этом всех собак за неудачную игру «Кингз» повесили именно на тверского форварда. В «Монреаль» Илью взяли лишь для того, чтобы временно залатать дыры в составе из-за ряда травм ведущих игроков. Однако Ковальчук чуть было не стал спасителем «канадцев», после серии ярких результативных игр вернув легендарный клуб в борьбу за путевку в плей-офф. Чуда все-таки не случилось.

Теперь в составе «Вашингтона Кэпиталз» у Ильи действительно появился реальный шанс побороться за Кубок Стэнли. На сегодняшний день «столичные», набрав после 62 проведенных матчей 82 очка, занимают третье место в Восточной конференции и обеспечили себе путевку в плей-офф. Кроме того, «Вашингтон» не скрывает своих кубковых амбиций. Тем более, что на сегодняшний день «Кэпиталз» является, пожалуй, самой русской командой в НХЛ. Ковальчук присоединился к компании Александра Овечкина, Евгения Кузнецова, Дмитрия Орлова и Ильи Самсонова.

Аналогия с «великой русской пятеркой» «Детройта» напрашивается сама собой. В 1997 году Владимир Константинов, Вячеслав Фетисов, Сергей Фёдоров, Игорь Ларионов и Вячеслав Козлов внесли главный вклад в победу «Красных крыльев» в Кубке Стэнли.

– Мой главный трюк заключался в том, что я не ставил всех пятерых россиян в одно звено в каждом матче. Я волновался, что соперники могут быстро приноровиться к тому волшебному стилю хоккея, в который играла «русская пятёрка». Поэтому я всегда старался спутать оппонентам карты. Допустим, начинал матч, используя россиян в разных звеньях, а где-то во втором периоде – бац, и выпускал их на лед вместе. Оппоненты не знали, куда бежать и кого держать, – рассказывал о секрете того победного хоккея главный тренер «Детройта» Боумэн.

Пока не понятно, будет ли востребован опыт Боумэна в «Вашингтоне» и как будет использовать Ковальчука тренерский штаб «столичных». До начала плей-офф еще около месяца – вполне достаточно времени, чтобы найти для Ильи его самое эффективное место в составе экс-обладателей Кубка Стэнли.

– Считаю, что с переходом Ковальчука в «Вашингтон» Илья стал ближе к своей цели. Хочу пожелать Илье и его новой команде удачи в розыгрыше Кубка Стэнли и повторения позапрошлогоднего успеха. Игра в одной команде с Овечкиным? Естественно, они с Александром давние друзья, и это здорово, что теперь два звёздных российских форварда выступают за один клуб НХЛ, – сказал агент тверского хоккеиста Юрий Николаев в беседе с корреспондентом «Чемпионата» Павлом Панышевым.