Виктор Жуков: «Теперь все вопросы об участии Ильи Ковальчука на Олимпиаде в Сочи отпали сами собой»

Первый тренер знаменитого тверского хоккеиста прокомментировал его решение завершить карьеру в НХЛ и выступать в России.

– Виктор Николаевич, как вы узнали о том, что ваш ученик Илья Ковальчук досрочно расторг контракт с «Нью-Джерси» в пользу одного из клубов КХЛ?

– Для меня это стало полной неожиданностью. Ребята из команды «Тверичи» пришли сегодня на тренировку и сказали о том, что Илья возвращается на Родину. Я сначала подумал, что это розыгрыш, но потом информация подтвердилась.

– Как вы думаете, что заставило Ковальчука прервать карьеру в НХЛ, где он стал суперзвездой?

– Здесь я бы сразу хотел отметить, что Илья такой человек, который всегда отвечает за свои слова и выполняет все обязательства, предусмотренные по контракту с любым клубом, где он играет. Насколько я знаю, у «Нью-Джерси» в последнее время возникли серьезные финансовые проблемы. Поэтому решение досрочно прервать 100-миллионный контракт Ильи с этим клубом было обоюдным. При этом не последнюю роль в этом решении сыграли и игровые амбиции Ковальчука. После прошлогоднего финала Кубка Стэнли состав «Нью-Джерси» значительно ослаб – практически все сильные и опытные игроки перешли в другие клубы. В минувшем сезоне Илье приходилось всю команду тащить на себе. Стоило ему получить трамвму – и «дьяволы» посыпались, проигрывая один матч за другим и потеряв шансы на выход в плей-офф. Судя по всему, в предстоящем сезоне ситуация с составом у «Нью-Джерси» будет не лучше.

– Для Ильи как хоккеиста возвращение в Россию пойдет на пользу?

– Безусловно. Возвращение игрока такого уровня, как Ковальчук, станет огромным плюсом для всего чемпионата Континентальной хоккейной лиги и популяризации отечественного хоккея. Да и для Илья, как мне кажется, намного приятнее будет играть в России, чем в Америке. В НХЛ в тех двух клубах, в которых он выступал, ему не везло с партнерами. Наставники команд почему-то не хотели или не могли подобрать сочетание игроков именно под Ковальчука, чтобы ему с ними было комфортно играть, и приносило максимальную пользу клубу. Пожалуй, лишь в позапрошлом сезоне у Ильи, и то не сразу, оказались партнеры его уровня, и «Нью-Джерси» в итоге дошло до финала Кубка Стэнли.

– Думаете, в России тренеры будут строить команду под Ковальчука?

– Да, здесь он непререкаемый авторитет. Уверен, тренеры пойдут на то, чтобы подобрать Илье самых удобных партнеров. Как показал опыт питерского СКА, где Ковальчук выступал в минувшем году во время локаута в НХЛ, этот путь самый эффективный и полезный для команды.

– Теперь, видимо, и шанс выступить на Олимпиаде в Сочи для Ковальчука станет намного реальней?

– Согласен. Илья неоднократно заявлял о своем желании обязательно сыграть на домашней Олимпиаде. Тем временем до сих пор не прояснилась ситуации с участием игроков НХЛ в Играх в Сочи. Что ж, теперь за океаном могут делать, что хотят. С возвращением Ковальчука в Россию все вопросы и сомнения по поводу его участия в Олимпиаде в Сочи отпали сами собой. До начала олимпийского турнира Илья теперь успеет вновь полностью освоиться на европейских площадках и найти взаимопонимание с партнерами.