Последний шанс: Илья Ковальчук продолжит карьеру в самом титулованном клубе НХЛ

36-летний тверской нападающий заключил контракт с «Монреалем Канадиенс».

По информации официального сайта клуба, это двухстороннее соглашение рассчитано до окончания текущего сезона. При этом Илья Ковальчук согласился на самые скромные финансовые условия. Согласно контракту, его зарплата в «Монреале» составит $ 700 тысяч. Если же нападающий не попадет в основной состав и будет выступать за фарм-клуб «Канадиенс» в Американской хоккейной лиге (АХЛ), то и вовсе получит в десять раз меньше – $ 70 тысяч.

Генеральный менеджер «Монреаля» Марк Бержевен, комментируя подписание Ковальчука, отметил, что клуб ничем не рискует.

– Я пытаюсь помочь команде остаться в гонке плей-офф, пока в состав не вернутся наши травмированные игроки. Ковальчук – игрок, который мотивирован. Опять же, это риск для клуба в отношении активов или в денежном выражении. Он знает, что это его последний шанс. Нам нечего терять. Посмотрим, какую он покажет игру. Все будет зависеть от него,

– сказал Бержевен.

По словам генменеджера «Монреаля», прежде чем заключить контракт с Ковальчуком он собрал о нем целый ряд отзывов, в том числе у руководства «Лос-Анджелес Кингз» и бывших партнеров тверского форварда, и все из них оказались положительными. Добрые слова в адрес почетного гражданина Твери сказал нападающий «Канадиенс» Нэйт Томпсон, который в прошлом сезоне выступал с Ковальчуком за «Королей».

– Я видел его трудовую этику и то, как он работает в тренажерном зале и на льду. Он все еще очень конкурентоспособен и все еще хочет побеждать и преуспевать. Я думаю, что это будет хорошо для нас; это будет хорошо для наших молодых ребят, которые его увидят. Я уверен, что некоторые парни будут рады Ковальчуку, у него была довольно хорошая карьера в этой Лиге,

– отметил Томпсон.

Напомним, Ковальчук вернулся в НХЛ летом 2018 года в статусе чемпиона Олимпийских игр и двукратного обладателя Кубка Гагарина в составе питерского СКА. Он заключил трехлетний контракт с «Лос-Анджелес Кингз» на общую сумму около $ 18 млн. При этом Илья неоднократно подчеркивал, что вернулся за океан не ради долларов, а ради возможности побороться за Кубок Стэнли – единственного трофея, который он еще не выиграл.

Увы, в состав «Королей» Илья попал не в самое лучшее время. Вместо борьбы за Кубок Стэнли «Лос-Анджелес» надолго прописался на дне турнирной таблицы. Не особенно помогла и смена тренерского штаба в минувшее межсезонье. Вот осенью 2019 года всех собак и повесили на Ковальчука, сначала одного из самых результативных игроков отлучили от матчей и вывели из основного состава, а в декабре и вовсе выставили (по обоюдному согласию) на драфт отказов. Так Ковальчук стал неограниченно свободным агентом, заработав за полтора года в солнечной Калифорнии около $ 14 млн и право заключить новый контракт с любым клубом.

Однако лидеров регулярного чемпионата НХЛ-2019/20 и главных претендентов на Кубок Стэнли услуги Илья Ковальчука пока не заинтересовали. Призвавший тверского форварда в свои ряды 24-кратный обладатель Кубка Стэнли «Монреаль Канадиенс» в текущем сезоне находится практически в такой же турнирной ситуации, как «Лос-Анджелес». Клуб из Монреаля в 41 проведенном матче одержал 18 побед и занимает 13 место среди 16 команд Восточной конференции. На данный момент амбиции «Канадиенс» не простираются дальше борьбы за путевку в плей-офф.

– Я рад, что Ковальчук снова в обойме НХЛ, и думаю, что «Монреаль» с Ильёй побьётся за выход в плей-офф,

— цитирует агента знаменитого тверского хоккеиста Юрия Николаева ТАСС.

Эксперты вслед за Марком Бержевеном сходятся во мнении, что контракт с «Монреалем» для Ковальчука действительно последний шанс продолжить карьеру в НХЛ. Но для этого ему нужно в самое ближайшее время проявить на льду все свои лучшие бомбардирские и лидерские качества. Естественно, сразу влиться в уже наигранный состав в разгар сезона невероятно трудно. Однако Илье не привыкать преодолевать серьезные трудности, в том числе и черные полосы в своей звездной карьере, которые уже случались не раз.

Тем временем официальный сайт «Монреаля Канадиенс» после заключения контракта с Ковальчуком напомнил своим болельщикам достижения 36-летнего тверского нападающего, представив его карьеру в цифрах.

897 – 36-летний русский снайпер может похвастаться 897 играми в НХЛ с «Атлантами Трэшерз», «Нью-Джерси Девилз» и «Королями Лос-Анджелеса».
436 – Количество голов, которые левый нападающий забил за всю свою карьеру в НХЛ.
9 – на сегодняшний день у Ковальчука девять сезонов по 30 голов в НХЛ.
2 – нападающий дважды забил 52 гола за один сезон, когда он носил цвета «Трэшерз» в 2005 – 06 и 2007 – 08 годах
1 – Ковальчук обладатель трофея Мориса Ричарда, который ежегодно вручается лучшему бомбардиру Лиги, в сезоне-2003/04 с 41 голом.
859 – Помимо своих 436 голов, тверской уроженец имеет 423 передачи и 859 бомбардирских очков в рядах НХЛ.
3 – Он участвовал в Матче всех звезд НХЛ три раза: в 2004, 2008 и 2009 годах.
1 – Он был первым номером на драфте новичков НХЛ 2001 года от Атланты.
298 – Ковальчук также сыграл 298 игр в КХЛ со СКА (Санкт-Петербург).
327 – В чемпионате КХЛ Ковальчук забил 138 голов, сделал 189 результативных передач и набрал 327 очков.
2 – Ковальчук выиграл Кубок Гагарина, который ежегодно вручается победителям плей-офф КХЛ, два раза – в 2014/15 и 2016/17 годах.
19 – Высококвалифицированный нападающий набрал восемь голов и 19 очков во время плей-офф КХЛ сезона-2014/15 и был назван MVP Кубка Гагарина.
21 – Он представлял Россию на международном уровне 21 раз, в том числе на пяти Олимпийских играх (2002, 2006, 2010, 2014 и 2018 годы – золотая медаль).